当1880年白炽电灯的发明使爱迪生一下子闻名于世的同时，也使他的门罗实验室一下子闻名于世，此时距他创建门罗实验室仅4年时间。白炽电灯的发明带领人类进入了一个光明的世纪，同时也将人类正式带入了“企业研发”的大门，这之后，企业乐此不疲的创立实验室，产生了很多著名的企业研究机构，如著名的贝尔实验室、杜邦的威明顿化学实验室、西门子慕尼黑实验室、IBM的沃森实验室等，而这之前，尽管德国拜耳等一些企业在做研发，却没有多大影响。

　　这之后的60多年，是发明家和科学家的黄金时代，一项又一项发明如雨后春笋一个接一个破土而出，贝尔实验室发明了电话，杜邦发明了尼龙，西门子发明了电动机，…… ；爱迪生因其1093项发明成为了当之无愧的“发明大王”，杜邦化学实验室20世纪前50年获得了近万项专利，贝尔实验室更是因其众多的诺贝尔奖获得者被誉为“世界研发的象牙之塔”。

　　这是一个崇尚科研和发明的时代，是由科学家、发明家主导研发的时期。研发就如同科学家、发明家在企业的象牙塔里随机漫步，企业研发机构和大学科研机构、国家科研机构一样，科学家与发明家根据自己的科研方向和兴趣研究选择研究课题，企业高层不参与研发相关的决策。这一时期的研发活动，尽管不时的取得惊人的成果，但在很多企业中与营运并没有太多的直接关联，研发本身没有明显的商业目的和策略，对研发的评价也都以发明、专利、论文等科研成果为主，并不与企业的经营绩效挂钩。

　　尽管这一时期英雄辈出、成就辉煌，但这一时期的研发活动被认为是不可管理的，研究机构对于研发活动也没有一套系统化的管理方式。从管理上而言，还处在研发管理混沌初开的阶段，我们不妨称之为以科研和发明为主的“第一代研发管理”。

　　当贝尔实验室的W·B·肖克利因发明晶体管而获得1956年诺贝尔物理学奖时，第一代研发达到了鼎盛时期，同时也拉开了人类进入一个全新时代——信息时代的序幕。但正是晶体管的发明暴露了第一代研发管理的“阿喀琉斯之踵”：作为晶体管的发明者，贝尔实验室并没有因此而直接受益，最直接的受益者反而是一家当时毫不起眼的日本公司——索尼公司，30年后领先的世界级消费电子产品供应商。

　　1930年美国专利局一位要员宣称“该发明的都已经发明了，专利局可以关闭了”的时候，美国专利局虽然并未关闭，但却预言了“发明时代”即将让位于新的研发时代：“阳春白雪”式的基础研究和发明研究逐渐退居次要地位，“下里巴人”式的与生产紧密相关的应用研究在悄然兴起，并逐渐占据了主要地位。这种改变首先从通用汽车、福特、通用电气、杜邦、美国钢铁等传统大型工业企业身上发生，然后逐渐往丰田、索尼等当时的中小企业群扩散。这是一个应用研发的普及阶段，也是一个没有过多的“鲜花”和“掌声”的时期，有的是默默无闻的、众多的战斗在生产和产品开发一线的工程师，和源源不断的满足人们生活所需的质量不断提升的产品。这时研发与业务逐渐产生连结关系，研发正在成为企业的重要功能部门，企业对研发的依赖正在逐步加深。不过这一时期大都由业务部门提出需求，而研发部门被动的配合。这一时期基础研究的目标与方向，仍然由科研人员自行掌控，并无正式的项目管理，绩效评价也以科研和发明的评价方式为主；但在应用与产品开发的部分，目标、预算、进度等都需要与业务部门共同协商决定，采取较为严谨的项目管理，并以比较明确的经济效益来评估研发活动的绩效。

　　尽管没有第一代研发成就那样轰动，但这一时期的研发正因其朴实无华，给企业经营带来了明显的、广泛的、持久的绩效改善，项目管理方法逐渐在研发活动中得以推广使用，是企业功能化的一个时期，我们将其被称为 “第二代研发管理”。

　　虽然企业已将研发纳入营运活动的一部份，不过这一时期的研发活动仍以被动配合公司经营为主，研发在组织内仍属于功能性部门的地位，研发创新成果并不被视为竞争优势的主要组成部分。

　　只有当英特尔（Intel）公司于1981年成功研制出8086芯片的16位微处理器的时候，信息时代才真正来临，微机的普及让人类的思维“装上了发动机”，人类的生产力也以十倍速、百倍速的提升……。客户需求也在以过去百倍速的节奏变化，只有适应这种变化的企业才能生存，创新成了企业唯一的选择，研发作为支持企业创新和企业经营目标实现的有力手段而完全融入到企业经营之中：

　　像思科（Cisco）一样，以客户需求牵引研发方向和投入，将业务与技术创新紧密的结合起来；

　　像三星一样，由企业高层来直接领导研发策略规划和重大的技术创新活动，让研发成为构建企业竞争力的核心组成部分；

　　像IBM一样，以最适合快速响应客户需求的流程来组织研发活动，使之成为企业核心流程之一；以最适合快速提供有竞争力的产品和服务的方式来构建研发组织；

　　像微软一样，以最有利于吸引优秀研发人才的人力资源管理模式；

　　这便是我们所推崇的“第三代研发管理”。